雖然滿身疲憊，但大家心情都很不錯。離開地獄熔爐，很快找到一處清澈水潭，所有人看見水池，頓時都鬆了口氣。

　　旁邊地獄鍋爐的熱度，潭水維持溫暖，不禁讓人很想好好洗個澡。

　　為了確保水中活動安全，午夜脫去衣褲，率先下到水裡，了解水深及生物…

　　堊族人間的伴侶追求本就直接大膽。梅對午夜的追求也是火辣辣的…她脫去了所有衣物，只剩一條丁字褲，甩著美臀也走進水裡，蜜色裸體直接貼近站在水中觀察情況的男人…

　　她的身材很好，胸大、腰細、臀圓，肉感帶勁，肌肉勻稱，皮膚緊實…是堊嶺上上等的美女，和午夜那身宛若經過雕琢的健美，兩人站在一起，那畫面叫人血脈噴張。

　　坐在水邊喝水，津看得差點沒當場噴鼻血；馬帝思也驚艷的嘴巴開開，忘記自己身在何方…；芙琳和比樵都老船長了，倒不易暈船，欣賞著青春洋溢的年輕人們，仍舊聊他們的。

　　感覺到梅靠近，並用屁股碰撞了自己，午夜轉頭看了她一眼，拉開距離，直接潛進水中，迅捷游去；梅不羞也不惱，還顯得很興奮，嘻嘻一笑也跟著潛入水裡，與他一起行動。

　　在水潭邊露宿一宿後，他們繼續前進。

　　「有香氣！」走了一段，馬帝思有所發現。

　　「剛才吃過早餐！你又在想著吃！」梅忍不住逗他。

　　「不是！是植物香氣！聞起來很舒服！」

　　跟著馬帝思，他們來到一處，由岩石圍出的交界處，竟然在貧瘠荒僻的區域長滿大片生機盎然的植物，隨風飄來陣陣舒爽香氣，遍佈整個平緩坡地…

　　梅望著這片奇蹟草地，說：「如果沒弄錯，這裡就是百草原，甘波在手札上有提到…」

　　—小心，摩曼人的小心眼。—

　　一旦被他們盯上，就像被導彈黏上…

　　朝周圍看了看，遼闊草原並沒有看見任何人影。津敏銳的發現，這片草原的植物都是具有功用的高等藥草，而且不是單一種類，而是多樣混雜生長，她感到奇怪，珍罕的藥草怎麼會一起長在荒地上？

　　草叢中有許多鮮紅欲滴的莓果誘惑人心。馬帝思嘴饞了，正伸手進入草叢想採野果，冷不防被一口利齒咬傷。

　　「好痛！」他呼疼，忙抽手。

　　檢視臂上的血孔，咬他的竟然是一隻本性溫馴的食草兔獸：「咦？食草兔怎麼會咬我？」還咬到流血。

　　兔子前肢離地，站了起來，嗷嗷嗷嗷發警報般開始怪叫。

　　芙琳有所警覺：「牠的聲音挺起來很不妙…雖然是呼喚同伴…怎麼好像…」

　　周圍立時冒出了許多動物，包括魔異獸，各樣種類，各樣叫聲，有大有小，有吃肉的，也有吃草的…但是全都散發著強烈殺氣。

　　咻地一聲，一支帶有紫紅魔焰的箭射了過來…

　　「當心！箭上附魔！」午夜機警喊道，憑經驗察覺那箭上了特殊不明物！才喊完又數支箭射來，同時前方一陣殺勢如浪潮湧來！

　　頃刻，龍爪閃出大片銀光，擦出大量血花，成群撲來的野獸全成了爪下冤魂；芙琳張弩對著遠方持弓敵人唰唰唰一陣連發；比樵舉起大魔斧予以衝來的大型異獸迎頭痛擊；梅抽起雙刀利落揮砍…

　　啪、啪、啪、啪，肉塊不斷落地，滿地動物死屍，怪的是那些動物如同死士，前撲後繼，殺也殺不完，好像開啟了異次元大門…；天空地上各種動物、異獸額上不斷浮現秘林侏人的馴獸紋章。

　　「動物的反應不應該會這樣！」芙琳感到很不對勁：「這些野獸被人用魔藥控制！抗阻我們的溝通！」

　　「他們和戰獸來了！小心！」比樵高喊。

　　大批披著厚重板甲、比熊還巨大的戰獸朝他們衝了過來，幾個摩曼人身穿金光盔甲，乘坐戰獸，在後指揮驅趕，他們身上大把精銳魔武光絲一閃一閃。

　　「嘖，沒完沒了！撤———！」午夜想都沒想就將大牛的韁繩一扯，狼蜥獸隨即載著津敏捷閃跳，往遠處逃。

　　「啊─────怎辦啊？！他們窮追不捨！」馬帝斯的騎獸跑最慢，幾頭戰獸追得他哎哎叫。掏出幾顆藍色泡泡球扔向戰獸，凌亂腳踏過去，泡棉般的物質膨脹起來，將經過的生物全給黏在原地。

　　「這些大傢伙，真是精力過剩！」比樵嘟囔著，從背後取下長管魔槍，轉身朝敵人開火。

　　不料，他們排成一排，拉開閃亮亮的盾，不受弓弩、槍砲影響，甚至反擊了遠程魔能。

　　「噢！子彈沒打到人，先閃瞎了我的眼！」比樵怒道。

　　大夥騎著騎獸狼狽奔走，大群恐怖動物、摩曼人緊追著他們，絲毫沒有鬆懈。

　　「比樵！芙琳！你們能啟動『擬境』嗎？」午夜展翼大喊。

　　「我們也想！這地方寸草不生不適合！各位撐著點！到森林裡去吧！」女侏人高聲回道。

　　一進到森林，騎獸邊跑，芙琳立即張開擬境庇蔭，翡翠色魔能急速流動起來，在多處擬態出新的花草石樹和周圍環境相容，同時混淆了氣息，接著跳下騎獸指揮所有人躲進庇蔭擬境裡，並另啟護泡以防萬一；比樵則騎著羊獸繼續往深處衝去，釋放誘騙敵人的氣球分散飄向遠方，讓敵人誤以為他們仍繼續往前奔逃，然後找了地方，跳下羊獸，驅趕騎獸讓牠們依循本能各自躲藏……

　　確認所有人都躲好，午夜亦隱身高樹，居高臨下。

　　傀儡動物們奔進受到擬境的森林裡，仍舊埋頭向前衝。隨後，幾十名手持巨大魔武的戰士也騎著巨大戰獸進到森林，隊長模樣的人留下一小部分的人在這附近搜索，其他的繼續向前追…

　　森林裡很安靜，氣氛相當緊繃，這些摩曼戰士體格比一般堊人寬厚一倍，四肢也粗上一圈，個子較高，全身穿著擦得閃亮亮的甲冑，看起來很有錢。對，很有錢，津是這麼覺得的，那些行頭不止堅固厚重，還很精緻，武器附魔十分華麗耀眼，相當奢華誇張，可見他們在軍武上非常傾力。

　　「哼！」一面搜查，一名摩曼戰士還不忘耀武揚威，舉起武器咬牙往旁邊一個橫劈，一棵無辜的樹瞬間被攔腰斬斷，格格格倒了下來…

　　就在樹倒下的過程，原本還在他附近的夥伴，一個個神不知鬼不覺的落馬，欸，落下騎獸。

　　等到樹完全倒下，恢復寧靜，周圍只剩下他，而他也終於發現了…

　　「誰？！是誰？！」摩曼戰士緊張大喊，揮著武器，左顧右盼，突然，身下的戰獸軟了下去，接著頸子一緊。

　　「哥哥，你的死期到了喔～」梅一雙嬌臂從男人背後攀附上頸子，嗲聲嗲氣，手裡握著一把精亮匕首…嘰！一聲，那人沒了聲息。

　　梅靈巧地從癱倒的戰獸身上跳下，看向另一邊的午夜，他也正無情的從敵人身上抽離爪子；兩人視線對上，梅隨即對他拋了個媚眼，以示任務完全。

　　趁這機會，大家從躲藏處出來，比樵吹了聲口哨，喚回所有騎獸，準備遠離該地。

　　「這些傢伙是神經病嘛？為什麼非要趕盡殺絕？入侵者不是驅離就好了嗎？」比樵不高興的念著，同時手忙腳亂的指揮著騎獸們。

　　「幫幫忙！馬帝思有狀況！」津還蹲在地上，焦急喊道。少年從剛剛躲藏時就一直緊靠著她，等她移動卻整個人癱軟了下來。

　　「不妙，他突病了！」午夜將馬帝思扛上自己的座騎，「敵人很快就會回來，我們先離開這裡。」

　　這個光禿禿的荒地實在不好找尋休憩地方，津突然指向兩片土坡夾出的一狹地，「那裏！那裏！那裏有個淺洞窟！」

　　明明看過去是一大片荒刺草蔓延，津怎麼會說有淺洞窟呢？但沒有人質疑她，都跟隨她去。他們在荒草中闢開一條路徑，在狹地側邊豎立的土壁中，真的找到一個被野草完全蓋住的淺洞窟。

　　他們把馬帝斯放下，仔細檢查他的情況。上了隨身攜帶的藥物後，津仍跪在馬帝斯身邊，雙手撐在地上，緊緊盯著少年，毫無鬆懈，每隔一段時間就拆繃帶檢察，不斷反覆，最後嫌麻煩，乾脆不包紮。

　　大家都感受到津的緊繃，雖不太明白她為何會這麼緊張，不過，對她從來沒來過末噬谷，卻能未卜先知找到這個洞窟，比樵夫婦和午夜都多少心裡有數。

　　果然不出所料，馬帝思身上的傷出現持續惡化，一般藥物完全起不了作用。

　　「梅，甘波的手札有提到持續潰爛的傷口嗎？」雖然行前看過甘波的手札，津還是請同伴再確認一遍…

　　「呣…我看看…」

　　梅翻開手札仔細閱讀：「上頭沒有寫到持續惡化的傷口，但有說到，摩曼人守護的百草原裡的藥草，能夠處理非常多種在末噬谷發生的傷口疾病，是拯救中途傷病旅人的神恩之地，也是續航的重要地點。」

　　「啊………」腦海驀然浮現紅夢中，那雙充滿感恩凝視的褐色眼眸…津不禁啊出聲來，鼻子一陣發酸，熱淚盈眶：「原來…原來是這樣啊……」

　　「怎麼了？」所有人都注視著津的反應。

　　抹去眼角淚水，津抬頭對午夜說：「午夜…你再帶我去摩曼人的百草原好嗎？我們去偷點什麼都好……」

　　「嗯。」午夜沒有推辭。

　　寧靜的斜陽下，平和的風徐徐吹動，旺盛蓬勃的香藥草隨著風流迎來陣陣香氣…此景如此祥和，讓人無法想像這裡竟是潛藏殺機的噬血之地。

　　通過末噬谷嚴酷區域後，旅人來到這裡被吸引也是正常。

　　只不過，這猶如沙漠綠洲的百草原竟然不是拿來應用的，而是被人嚴加守護…那些粗獷高大的壯漢，身後跟著幾隻巨大戰獸，身穿厚重板甲來回巡邏，比先前更加嚴格。

　　津站在遠處觀察，鄰近地獄熔爐的成群涼石在夜間凝結了水氣…藥草沿著涼石、長滿大片山坡，再外圈一點又是荒蕪，彷彿有道界線限制了藥草生長，津大膽認為這的藥草並非人工種植而是自然生成。

　　讓藥草活躍生長的肯定不止是涼石的凝水，不然瘋長的也應該是附近荒地苦苦求生的堅韌野草，而不是茂盛嬌貴的珍奇百藥草……她小心翼翼繞著外圍…源靈生也發出輕微共鳴，附近有什麼嗎？

　　在不起眼的岩石陰影下，津發現了一些有點眼熟的生物，雖然長像很不一樣。她拉著午夜，激動問道：「魔瑚？！午夜…那是魔瑚嗎？」

　　「樣子雖然不一樣…特徵跟魔瑚有點像……」午夜瞇起眼睛仔細端詳。

　　「如果這些藥草是依附魔瑚而生…那麼，其他地方再找找看，或許也有機會…」她在骨梟的藏書看過依附其他物種生存的植物，因而有所聯想。魔瑚自古就不屬於動物，也不屬於植物，卻供養著許多生命…奇特神秘的身份，幾千年來堊族人也沒研究出什麼，有些還將牠當神衹膜拜；亦是被白魔龍尊崇的對象。

　　「太好了……」

　　津暗暗觀察，走著走著，果然找到了新生的散魔瑚，她耐著性子繼續找，一些較大的散生魔瑚周圍，稀疏長著藥草。搜集起來，量很少，正氣餒，她觸摸魔瑚的手猶如通電一般，腦裡浮現魔瑚附近生長的網路。

　　走了好幾處，去到很遠，他們終於蒐集到了滿滿一個背包，拿回去研搗敷在馬帝斯的傷口上，一部分熬成茶湯，讓大家分著喝，補充元氣。

　　那膏布貼在患處，不到一刻鐘，膏藥竟然就泛黑發出異味。換了幾次藥都是這樣的結果，津洩氣的垂下頭，差點失去信心。

　　芙琳握住她的肩頭，提醒道：「至少沒有繼續惡化了。」對耶…兩人對望了一會兒，芙琳對她點點頭表示肯定和信任。

　　於是，打起精神繼續換藥，終於膏藥變質的時間間隔開始拉長，大家都鬆了口氣。

　　夜深，馬帝斯發起高燒來，不斷夢囈；津整晚就坐在少年身邊，全程觀察、照顧、勤勞換藥。她第一次覺得有忘藍真好，自己完全不會想打瞌睡，就算明天有行程也不受影響。

　　清晨，藥草已全數用罄，馬帝斯醒來，發現自己握著一隻溫暖柔軟的手，轉過頭去，津正看著他微笑。內心不由得一陣激動…這是他人生中，受傷生病第一次有人整夜細心的照看。

§

　　馬帝思尚未痊癒，津又同午夜前往採集。

　　為了收集更多藥草，他們專注的找尋，不知不覺越走越遠，周圍景物漸漸變化，正一步步靠近食肉森林…

　 「津！！」當午夜注意到什麼，焦急警告；津抬頭，頭上水桶粗的樹幹全都擁擠的蠕動了起來…

　　兩人一左一右跳開…粗巨的樹幹就軟軟垂落下來，大量阻隔在兩人之間。

　　巨大樹體由四面八方縮攏，源靈生有反應，意思是津可以召喚魔仔摧毀樹怪，可是…靈脈出現宛如跳舞的節奏，從未有過如此活潑跳動，引起了她的好奇。就在這分神的幾秒，津變得沒那麼緊張，才感受到一件事…樹怪沒弄死她，倒像在擁抱她。

　　忍不住內心湧起的一股感動，她也輕輕撫摸著纏繞自己的樹體，源靈生黑色的靈脈延伸出白色芽鬚，攀附上樹體…眼腦之間出現了樹怪的規模網路，令她倒抽了口涼氣，還好方才沒有衝動發動攻擊，樹怪之間彼此牽連，相互影響，一怪還比一怪高大，群體規模分佈廣闊，真打起來，恐怕打個三天三夜也打不完，還會驚動依附樹怪生存的大大小小怪獸群…

　　「午夜！你在哪？」

　　「妳還好嗎？！」另一端是午夜略顯焦急的聲音，他的情況和津完全不同，樹怪好像能感覺到他滿身的肅殺氣息，而將他給牢牢反綁。

　　「我沒事！有好玩的！快去找大家過來！」津爬過隔在兩人之間的樹幹，卻見被困在樹圈裡掙扎的男人。

　　「隊長，樹怪沒吃你？」她趴在橫著的樹幹上笑嘻嘻看著午夜有些狼狽的樣子。

　　「也沒吃妳…」午夜聽出對方在笑自己，無奈瞪著她。

　　津順著樹幹溜到他身邊：「今晚我們睡樹窩！我們快去找大家來！」

　　不一會兒大夥全來了…爬上樹怪的身體，進到偌大的樹洞裡。這裡遮風避雨、溫暖，而且比躺在銳利石礫砂土上舒適。

　　「不可思議！我們住在食肉森林的食人樹洞裡？！」比樵不可思議的用拳頭東敲西捶。

　　「這裡不會是它的胃袋吧？！」馬帝思露出一臉驚恐。

　　「那它肯定很快就把你給吐出去！」比樵打趣道。

　　「為啥？」

　　「因為你腳好臭喔！」梅捏起鼻子。

　　「嗯？那我怎麼沒聞到？」馬帝思把腳掌拉到鼻子前聞了聞，又故意伸到梅面前，惹得女孩驚叫一聲，結果腿部挨了狠辣一掌。

　　夜晚，他們躺在樹洞裡…

　　「食人樹怪不是敵人…那麼…末噬谷裡真正的威脅是什麼？」比樵將雙手枕在腦後，望著樹洞頂部。

　　「摩曼人的自私算不算一種威脅？對於落難，需要幫助的人見死不救，寧可守著那片草園。」津淡淡的說。

　　「那是他們的領地，會守著很正常。」梅視作理所當然。

　　「正常？！」津激動的坐了起來：「他們並沒有及時的需要！和性命危險！」

　　「只是把那些藥草當作備品！以備不時之需！但對於有緊急需要的人，他們冷血驅趕、追殺！不拿來使用的藥草！就只是一株草！就像貢在高塔的魔導石一樣毫無用處！」

　　看見所有人的注目，津發現自己太過激動，而低下頭：「對不起，我太激動了。」

　　「馬帝思已經沒事了…妳救了他…」午夜帶著微笑，「就算沒有那一片藥草原。」

　　其他人也肯定的點著頭；馬帝斯眼裡閃著光輝。

　　「妳是怎麼知道馬帝思的傷口可能出現惡化？」芙琳一直覺得這件事很不尋常。

　　「對，我也很好奇！」梅也想知道。

　　「桀他們來過這裡…」深吸口氣，長長吐出，津陷入紅色夢中的記憶：「和巨堊艱苦戰鬥後，落難末噬谷，亟需醫治救助，這個救命百草原及時出現眼前，為他們燃起一線生機。」

　　「他們一定因為受傷而想使用這裡的藥草…卻遭到摩曼人以武力強制驅離，就跟我們遇到的情況一樣…而摩曼人不止驅趕還窮追不捨，趕盡殺絕。」

　　津望著自己的雙手，彷彿又看見夢中自己撕裂敵人的紅爪，和摩曼人猙獰兇狠的臉孔，「他們被追進北方深谷，只得帶傷反擊，以少擊多，奮力硬拼……」

　　「他們最終沒有成功取得藥草，只能眼睜睜看著夥伴傷口惡化死去。」津手指向陷在藍色迷濛的森林：「應該再往前面走…」

　　「可以找到三個作為墓碑的石塊。」

　　現場一片沉默，氣氛沉重。

　　「這裡的藥草連摩曼人都種不出來……所以他們只能守著。」午夜突然開口。

　　「不是他們種的？」比樵驚呼，其他人也很訝異。

　　「嗯，我們觀察過了，藥草是靠著魔瑚在野外自然生成。」津補充說明。

　　「這就是內心的貧富差異嗎…」比樵若有所思：「明明擁有很多…多到用不到，也捨不得給別人，而寧可將東西囤積起來，見死不救。哈哈…還不如一個什麼都沒有的人，把僅剩的都給了需要的人。」

　　各懷心事，相繼入夢，經過平靜的一夜，睡了一夜好覺，靠著食肉森林裡稀落的藥草，簡單的食物果腹，精神恢復滿點。

　　翌日，一行人特地前往紅色夢境的北谷森林。眼前的景象與夢中重合，明明沒有來過的地方卻像舊地重遊…津整個人相當激動…

　　依循印象，果然，她找到了…一處被雜草埋沒，用手撥開，不可思議……真有三顆象徵墓碑的石頭。