即將入夜，天色開始變暗，陰雲密布，前方天空閃著雷電，直接劈進下方陰鬱的黑森林，轟隆的雷聲震撼了整個世界。津拉緊護體的千護鱗索，思索著怎麼繞開這片雷雲，但雷電分佈範圍很廣，加上不熟悉路線，就怕任意改道會迷路。

　　眼看雷電頻繁，讓人無法不起退意，津轉過頭望向來時路，只剩整片茫茫漆黑，實在進退兩難，這時雨珠也滴滴答答打落在身上，耳邊隆隆作響，她只覺得好孤單、好怕、好想回頭，忽然想起莫狄納給她的傳送能晶，可以瞬間傳送回主巢的傳送點！摸出胸口墜鍊，召喚出星點地圖，只要做出確認，瞬間就能到家！

　　但，午夜怎麼辦？

　　乾脆就讓魔龍衛頂替算了！

　　只要一個動作，便可以遠離駭人雷霆，回到溫暖的被窩，回到桀和莫狄納充滿安全感的擁抱…津忽然想起，直接讓傳送用的能晶送她到距離火熔骸煉獄最近的傳送點不就解了？當她興奮的操作著能晶，卻絕望的發現，除了主巢與帝園的傳送點，就剩幾個不相干的據點能夠進行傳送。這些日子以來，又是腐疫，又是黑暗生物侵襲，偏離核心地區的傳送點全都關閉，只能以一般的交通工具前往。津懊惱的捶胸頓足，卻也莫可奈何。

　　轟隆——隆隆隆——…

　　大雨中，津揚起臉，看著一閃一逝的雷電，腦海中是午夜的身影，他向來嚴肅的表情會在和自己對上時，流露出自然的笑容；他對待自己時永遠都是十分認真的，認真的回答問題、認真的被捉弄；他總是作為自己的後盾，尋找各種解決難題的方法…在津的回憶裡，從沒有午夜痛苦皺眉、軟弱依賴自己的模樣…

　　「午夜…」回想潮依所說的，他總是獨自面臨魔脈受損後的生活，那不知有多徬徨、有多痛苦。想到這些，津突然有了勇氣：「我想成為你能放心依靠、互相扶持的伴侶！就算沒有源靈生…」

　　重新握穩馭獸鍊，她一雙眼睛如同老鷹銳利而堅毅，注視著周遭環境，「上前！」津大喝，不顧龍馬的抗拒，強逼著牠繼續向前，洛伊發出嘶嘶的怪叫，接著身軀一拱一伸，閃電般衝刺起來，翅膀震動如蜂，停行自如，迅捷在一道又一道的魔雷之間穿梭。

　　就這麼順利通過雷電區，他們繼續趕路，現今的夜晚黑暗生物猖獗，不要任意逗留陌生陸地比較安全。經過方才的極限運動洗禮，津對駕馭龍馬有了突破性進展，她不再拘謹，開始策馬前進。龍馬的夜視能力僅為中等，為防止遭到夜行生物偷襲，津戴上從寶庫偷出來的日夜兩用穿視目鏡，整個晚上緊盯航路，戰戰兢兢，不敢鬆懈；直到天色大白，她終於耐不住疲累，趴在龍馬身上睡著，經過桀的揀選與訓練，洛伊知道怎麼在主人小睡時擔任守護工作。

　　不知過了多久，突然耳聞龍馬聲聲振翅，接著著陸的震盪，把津驚醒，她定神一看，他們停在一處湖邊，平靜的湖泊，飛鳥翱翔，龍馬渴了，找到地方，正低頭喝水；津突然也覺得好餓，於是解開包袱，掏出昨天隨意塞進袋子裡的食物，狼吞虎嚥起來。

　　簡單果腹後又繼續上路，感謝老天幫忙，一路順風，天氣也很好，沒有再遇到麻煩。

　　前方地平線上出現一排綿延的黑色山群，遠遠的就可以看見群山間宛如正在燃燒般，噴發著像火焰的紫紅魔光。愣了半晌，津才回過神，趕忙檢視手裡的感晶，感晶上頭顯示，目的地火熔骸煉獄就近在咫尺。依照感晶上的指示，她駕馭龍馬悄悄靠近…

　　發光的鮮紅色的能量物質像一道道濃稠瀑布，從山體流下，匯聚在山坳間，形成滾動的大型池潭，有一座幾乎快跟山一樣高大，造型奇特的物體，浸泡之中，它的模樣猶如被斬斷的多角獸頭顱骷髏，被人丟棄在這裡。說它是建築，誰能冒著生命危險在這宏偉量能裡工作；說是自然形成，所具備的建築條件又太過湊巧。

　　沿著煉獄周圍飛行，他們花了點時間才找到位於多個突角匯聚交界處的出入口，津原本想找個地方躲起來先觀察入口情況，卻發現那兒一片狼藉，原本的拱門硬是被開成了大洞，滿地破碎石塊，地上橫躺著許多人形和有著四腳的非人生物屍體，從樣子來看，不久前才經過一場慘烈廝殺，景象觸目驚心；不過，往好處想，看門守衛全都掛了，有人預先幫忙開路，倒省了不少事。

　　沒時間思考這裡發生什麼事，確認周圍安全後，津才在一個距離出入口較近的隱蔽處降落。再次繫好護體的千護鱗索，除了日夜兩用穿視目鏡、還有絕毒口罩，又興沖沖從包裡取出一雙巨力手套，那是離開寶庫前偶然找到的寶貝，她滿懷期待的給左手戴上，卻發現，左手的動作竟變得跟烏龜一樣慢…津皺眉，脫去巨力手套，左手隨即恢復正常，她又把手套戴回去，整隻手動作立刻遲鈍起來，「什麼玩意兒？！這種速度，怎麼可能發力？！」她氣到，硬逼迫左手去碰旁邊的大岩石，不料，一根手指尖端戳到，一層樓高的石頭竟然晃了一下，好像石頭是空心塑膠做的…津瞪圓眼睛，有力，很有力，但是速度慢成這樣，實在不敢領教，本來還冀望一拳揍飛敵人，看來有些事情還是留在想像裡就好，無奈，只好把手套塞回包裡。

　　再次打點身上的裝備，左臂掛瞬縮勾，腰配一把多折螳螂刀，大腿環上幾管針劑，口袋塞了一把纏絆種子，最後還有一顆預儲魔能的星花炮，別看它小小一顆，外觀像花苞那樣玲瓏，是身上所有裝備中唯一威力最大的遠攻武器。為避免啟動寶庫的武藏會驚動賢士給王通風報信，津所帶的這些武器都不算精英，除了坦納多人弱不禁風的身板，實在扛不動更厲害的武器，她也認為囚犯都關在牢裡，其實很安全，就僅需要基礎防身、躲避巡守，能夠順利通關就夠了，頂多在情非得已之下，來個暴力排除障礙的工具。對於這次行動，津的想法很簡單，只要讓血隆自己離開，就不會有人因為押送他出獄，而賠上性命。

　　將星花炮拿在手上把玩了一會兒，收進口袋，然後把從寶庫帶出來的那只包一折，往腰間一纏，成了隨身囊袋。整裝完成，津對龍馬下了指示，讓座騎自行躲伏，而後開始行動。

　　她沒有直接往監獄門口，而是先爬上附近的岩坡，在一個隱蔽的地點，取出預先放在口袋裡的魔瑚肢，將其一分為二，一個藏在山洞附近，一個則至入手中的地圖魔盤，感應到魔瑚置入，地圖魔盤被催動了，兩者相互起了作用，同時，兩塊魔瑚肢都伸出一條細絲，很快牽連在一起。

　　「成功了！」津興奮的用氣音歡呼。

　　若成功放走血隆，津一點也不冀望那個自私鬼會好心的送自己回到煉獄外面，因此，為避免迷路，之後還能離開火熔骸，她做了一些準備，憑這些日子源靈生與她共享的許多感知、古老玄物的眼界，加上自己對魔瑚的認識和觀察，津知道鏈胞魔瑚具有即時追蹤同類，並與其連結的特性，包括從自己身上分切下來的獨立體，不只如此，大部分魔瑚都有透析周圍空間的能力，她利用地圖魔盤作為媒介，好方便認識這個陌生的地方，雖然不比真的監獄地圖好用，但聊勝於無。

　　要進門得先跨過大片屍體，躺在地上的生物大約十幾個，長相奇奇怪怪，唯一像人的種族，佔了半數，卻和一般堊族人有些差異，肌膚好像吸血鬼一樣白慘慘的，透著淡淡青色，卻有如同黑煙薰過的眼圈，突出嘴外的醜陋獠牙；而另外一群說不上是人還是怪物，有人的上半身，脖子上接的卻是長著短角的怪獸腦袋，馱著似金屬又像牙角質地的巨型龜背，兩條手臂肌肉異常發達，覆蓋了層古銅色銅鱗，四隻粗壯的獸腿，令人無法忽視的是，他們背甲上都有一大塊符紋烙印，是受到某種使役契約奴役才有的象徵…津看懂了，他們正是火熔骸煉獄的守衛，為擋下外敵，盡了命。

　　骨熔骸守門的竟然不是人，這讓津捏了把冷汗，她當初只有想著要應付一般骨堊守衛，頂多能力再刁鑽些，因此所作的事前準備完全不相對應。幸好有人打頭陣，看來犧牲也是相當慘烈，換作自己恐怕只有打退堂鼓的份。

　　一跨進監獄內，津隨即注意到周身有些許蚊蠅飛起，情況陸陸續續的發生，讓人感到怪異，她駐足仔細觀看，那不是飛蠅，而是從千護鱗索飄起的細小鱗片，竟然才進監獄防護就啟動，說明自體受到了一定程度的傷害，這可把津嚇了一跳，她連忙想找掩護，但監獄路口只有一條平直的通路，沒有可以伏藏的地方，再說真遇人暗算，憑自己剛剛的狀態，早已經不知死了多少次。到底是什麼在攻擊自己？而且從千護鱗索上鱗片零散脫落的樣子來看，並沒有特別規律。

　　握著腰間螳螂刀，眼觀四面，一顆心臟在胸膛裡怦怦怦跳得飛快，津東看西找就是找不到原因，視線掃過腳邊躺著七橫八豎的屍體，有的眼睛還睜得突出，實在恐怖…眼睛…津才從剛剛對上的死人眼睛挪開，隨即意識到奇怪的事，雖然不願意，但仍強迫自己回去再看一次…那眼睛果然變了，變得渾濁，不只如此，死人裸露背部整片的鱗皮竟然在跳動…以為發生屍變，津嚇得往旁邊跳開！

　　除了她的喘氣和莽撞的腳步聲，一切靜悄悄的，津定神，再次檢視，那屍體身上的鱗片比剛剛凌亂，而且出現斑駁，一掀一翻，好似在動一樣…不只這一具，其他屍體外表也明顯有變化。

　　「啊！原來如此…」津猛然開悟，所有在煉獄內的屍體彷彿會風化一般，正以肉眼可見的速度受到侵蝕，這監獄竟充斥著將生物刮削得血肉模糊的能量，多虧千護鱗索發揮了作用，更慶幸自己做足防護，沒有魯莽闖進火熔骸煉獄。

　　潛入異常順利，有人早在她之前入侵監獄，沿途遺留下許多顫鬥痕跡、陣亡的守衛和侵入者的屍體。監牢內的情景慘不忍睹，部分還能維持人樣的囚犯，他們身上維持著殘弱的魔能，以抵擋磨人的空氣；撐不住的，已經被刮削得血肉模糊、奄奄一息；更多的，只剩下一灘血水屍骨或是殘破肉塊。儘管內心毛毛的，津仍硬著頭皮一間間、一層層的尋找。

　　火熔骸煉獄好大，她走得心惶惶，越往下層走侵蝕強度提高，鱗片更加無止盡的紛飛著，時間正在倒數，千護鱗索層層疊覆的厚度已經明顯少去。

　　再一次經過一處監牢，確認裡面沒有東西，津失望的就要離開，猛一抬頭，赫然驚見前方有「人」和她一樣行在走道上！！儘管已經有人先行清場，但難免有些漏網之魚，眼前出現一名使役守衛，在看見對方的眼睛同時，津感覺到自己的身體開始產生痲痹…而守衛一見到生人，渾身瞬燃燒起魔能，帶著濃濃殺意朝著她兇猛奔來，糟糕，這裡的守衛沒有人性，更沒有敵我的觀念意識，他們只遵從某種指示。

　　早在發現守衛時，津便直接預防性的向前方撒出纏繞種子，並且抽住螳螂刀，只是痲痹的效力讓她後續動作迅速變慢。

　　守衛踩到滿地的糾纏種子，爆出來的黏團物波及附近種子，產生連鎖反應，爆成一大團將守衛完全困住，津抓準距離，勉強撥動僵硬的拇指，觸發螳螂刀上的一項機關，瞬間螳螂刀彈飛而出，帶著冉冉魔光，呈現無數個Z字形削切，將守衛斬成碎塊。在原地站了好一會兒，等痲痹效果退去，津走向前，從屍塊上抽回魔刀。

　　依舊搜尋未果，沿著監獄道路，遠遠的，津好像看見一個出口，泛著光亮，她高興的加快速度走去，監獄實在太陰森、太沉悶，讓人好渴望陽光和新鮮空氣。

　　那是一個位在斷崖邊的山洞出口，外邊是山谷模樣的地形，依舊不見天日，剛剛看見的光源，來自與對山相隔的一條血紅色江河，只有一條以巨大石墩排成的長長道路通向對面洞窟。一口氣過了江流，進了洞窟，又是很長的隧道，兩側都是監牢。

　　不若上面幾層還有些許光照，這一層的監牢很陰暗，那一個個用石柵欄封住的石窟裡更是漆黑，完全看不見裡頭關著的生物。津不得不靠近柵欄看清楚，她看見一隻比象腿還粗壯的腳，佈滿凸疣的厚皮，很明顯是種可怕生物；更多的囚間，只剩枯骨。

　　就在津專心探找時，前方通道出現了淡淡的藍光，她定神一看，嚇了大跳，一名外型奇怪的守衛正面迎來，像一顆會自體發光的浮球，全身佈滿放射狀的觸肢，他的動作很慢，也沒有眼睛，全靠觸肢和電絲一樣的散射魔光，三百六十度完美掃描過整個通道，毫無死角。津開始倒退，從這裡到方才的紅河谷只有一條路，而且已經走了相當遠的距離，如果完全退回到岔路避險後再走一遍，別說費時，同一條路，千護鱗索的壽命就得損耗三倍。空氣中損人的能量不斷增強，後面的路不知還有多少，津非常珍惜這一身護甲，實在不願浪費，兩旁監獄也沒有可躲避的空間。這時，她看見壁面上有一個岩縫，足夠她一個人側向躲進去，外頭批垂著黑色茂盛的植物根系可以做掩護，趕忙鑽了進去，殊不知，為了節省護甲的消耗，她做出一個致命的錯誤決定…

　　鑽進石縫後，津忙著撥弄黑色根群，盡可能覆蓋隱密，而那些根系似清醒般，緩緩向她聚攏，像在幫忙掩蓋。

　　嘶呼—嘶呼—守衛越來越靠近，它身上自發的清藍光緩緩佈上覆蓋壁縫的根狀組織，津屏住呼吸完全不敢動，在漆黑中，她突然看見幾個稀疏光點映照在自己面前的石壁上，瞬間，津非常後悔自己剛剛貪圖方便做出的決定…太遲了，她把自己陷在死路裡，再無處可逃。

　　當幾點針點般的刺癢觸碰在手臂和腳踝上，津瞬間握緊螳螂刀，奮力揮出…；同一時間，守衛的青光也激強起來！

　　根系大量掉落同時，強烈的青藍光芒也瞬間變弱…但津確定的是，自己根本還沒砍到守衛，守衛卻突然倒了！

　　撿回一命，津趕緊從岩縫鑽出來，看著原本覆蓋岩縫的植物根系散落在守衛身上，守衛圓滾龐大的軀體逐漸消風，乾癟虛弱。

　　雖然莫名其妙，但津不再逗留，沿著隧道繼續跑去…沒有注意到剛剛躲在壁縫時，自己身上的護鱗，一片也沒脫落。她遠離後不久，守衛癱軟的身子動了幾下，數條黑色根形組織從守衛的身體底下爬出來，是真正將他制服的。

　　長長通道的盡頭處是一個漆黑的險降坡道，從這裡開始魔瑚蒐集顯影在魔盤地圖上的資訊，部分區域是混雜不清的，而且每一次重新顯影都會變化，不光是地圖，鏈胞魔瑚相互牽引的絲線也開始變得模糊、斷斷續續。

　　看了看下方道路，津牙一咬，放棄地圖上的魔瑚，擱在最後還能與監獄外的魔瑚作連接的角落，自己則往下繼續走去，並用螳螂刀在幾處壁面留下記號。

　　「難道血隆被關在最為艱困的這個地方，被特殊東西壓制住了，所以離不開？」她大膽推測，這個地方魔壓不小，紊亂的魔氣衝擊出怪異的流動，讓人覺得窘迫不舒服，連守衛都不再出現。

　　這是最後一層，連守衛也不出現的樓層，漆黑的宛如陰森洞窟，裡頭相當安靜，「唉唷…唉唷…」不時傳來幾聲囚犯痛苦的呻吟，恐怖迴盪；一根根不規則、粗壯的柵欄分隔出牢房與走道，走進去需要勇氣，感覺好像隨時會有什麼從暗處冒出來。

　　血隆一定就在這裡，趕緊找到人就可以出去了！津努力壓制住恐懼，不斷給自己打氣，繼續小心的一間間尋找。

　　護鱗紛飛的厲害，抱持高度的希望也逐漸渺茫…這一層竟然也找不到人。想到可能還有更深的樓層，津的內心真是抗拒到了極點，但都到這裡了，事情也還沒有解決，她不能就此放棄，努力找著通往更深樓層的道路，但，找遍各處，只剩一條近乎垂直的向下通道，那通道相當詭異，像某種生物胸腔一樣，會呼吸般一漲一縮，最可怕的是，那漲縮的出口好似賁門，只容許進去，不能出來，隨著每次張開更可以直接看見通道下方是片通紅如血的滾動液體，只怕下去就永遠回不來了。津一點也不認為那裡會關人，抗拒著不想冒險下去。

　　她只能回頭再仔細找，過了一個彎，接著津發現自己又回到原處，依舊毫無收獲，千護鱗索猶如燒掉的紙張，護鱗飛削極快，眼看幾乎快去了大半厚度，卻遲遲找不到血隆的位置。對抗周圍蝕人的魔壓讓她疲累了，精神磨耗使意志變得薄弱…想到努力至此，卻要這麼鎩羽而歸，她快要受不了了！

　　「血隆！！」津提起肩膀，用盡全身力氣大喊，「你在哪？！」清亮的聲音劃破死氣沉沉的環境，迴盪在偌大的空間裡，「我帶了東西，要來幫你出去的！！」此話一出，原本死寂的監獄瞬間激烈騷動起來。

　　柵欄被一雙雙手握住瘋狂搖響，聲聲吼叫、踩跺，引發空氣與地面震動，剛剛看似瀕臨垂死的囚犯，突然都活過來。她這一喊意外引起監獄暴動，津害怕的環顧周圍，這些囚犯雖然都有俘鎖鐐銬，此刻為了能出去，卯足了勁衝撞、拉扯，監獄裡的痛苦讓他們極度渴望脫離，他們衝著津目貲欲裂、面目猙獰，讓她心底發毛。許多囚犯反覆扯動綑綁四肢的粗重魔鏈條，唰鏘！唰鏘！牆面不斷有砂石噴落，好像隔著柵欄也能隨時衝出來傷害自己，她的直覺是正確的，這區域關的都是非常危險的等級。

　　突然，津感覺到身後異樣，立即轉身面對…

　　「哦賀賀賀賀！」隔著牢欄，一個囚犯滿身泛起詭異魔芒，積蓄起超乎常能的力量，手上的鐐銬明顯已限制不了他，出現崩裂。

　　真是完全失策，還以為囚犯關在監獄裡危險很少，怎也沒想到，這最下層裡的牢犯兇蠻程度與武力等級遠遠超乎常識。危機直覺在腦中叫囂，津想都沒想，轉身就跑，邊跑，邊抽出腰間螳螂刀，一路斬斷從兩旁牢獄伸出來的攔阻，前方出現岔路，眼前壁面映射出刺眼藍光，急速變大，津沒命地將藏在袖裡的瞬縮勾甩往轉角深處，伸出的爪勾抓住物體很快一縮，瞬間將她拉走，同時間那強藍光風馳電掣而過，威力震盪整層監獄…

　　利用瞬縮勾逃開魔波攻擊軌道，津還攀掛在欄杆上，耳畔盡是自己的呼喘聲，她回頭觀望敵情，背後柵欄裡卻悄悄浮現一張猙獰、佈滿裂痕的臉，他從欄杆間穿出一隻手，將津的手連同欄杆一起狠狠抓住，那每根指甲竟像一根根長長刀刃一樣，津嚇了大跳，還來不及反應，在她看不見的背後，另一隻帶著長刃般指甲的手正朝著心臟位置刺來…