火熔骸炼狱至深处，昏暗无光，安静死寂，隐约耳闻水声滴答。

　　数十个身影窜进这片伸手不见五指的环境中，一个个体外都包覆了层厚实魔芒，用于抵御炼狱磨人的能量。

　　整群人一路翻滚、跳跃，似乎不受黑暗影响，没有点灯照明，依旧行动自如。

　　最后一层是腹地非常巨大的洞窟，透着微弱的灰蓝色色调，一根根黑色大柱子，像无数巨人粗壮的枯骨，垂直屹立。这一区很安静，不像上一层还关着许多活着的囚犯。

　　刨木獠一行人从半人高的平台经过，上头有个囚笼，里面关着一名披着粗糙白色长发的魔女，目不转睛盯着他们⋯不满她的打量，渊族人对她做出割喉、吐唾沫的挑衅动作。

　　就在前方不远，出现一整排巨大的魔岩栅栏挡住去路。

　　「嘘！」刨木獠身旁的绿衣女巫把食指按在唇上，手中捧着熏香炉，散化空中的云雾开始出现颤抖的迹象⋯栅栏相隔在另一侧的很明显是座监牢，里头很安静，看似毫无生物。他们停了下来，从喉咙里发出滴噜着的声音，相互交谈着，细小的眼睛不断往牢栏内探寻。

　　穿绿袍女巫将捧着香炉的双手伸向前，念动咒语，烟雾大量喷出，逐渐充满整座监牢内，接着像受到什么吸引，开始往一处旋绕陇聚，这才彻底暴露了血隆与漆黑环境彻底融合的身影。烟雾弥漫，他坐在一块岩丘边，原本晦暗乌绿的眼睛，逐渐亮起绿芒，盯着栅栏外聚集的怪异人种，从他们那活像死人般苍白的肤色，稍稍带了点阴蓝或淡淡的灰绿，还有各样难看的獠牙，与阴邪气质，血隆知道，他们来自地下。

　　「我还真头一次见到纵横天下的血咒魔头如此窝囊，为避灾祸，竟甘愿像老鼠躲在这阴沟里！」一头粗糙灰色长发、满口暴牙的刨木獠单肩扛着大腿粗的棒子，一脚踩在横向栏杆上，有恃无恐地对着血咒魔头叫嚣：「怎么样？没有源能吸食，是不是像被人掐住喉管一样难受？！」

　　尽管对方调侃，血隆抿着双唇，没有任何回应。

　　刨木獠亮出手掌心鸡蛋大的珠子，诱惑着他：「喂！想活命的话，我这里有两颗精纯的凝源珠。」接着又拉开罩袍的衣领，露出环挂脖子上冰冷粗壮的金属铗，刨木獠傲慢扬起脖子，说：「只要你照我们的指示，乖乖戴上这狗炼爬着跟我们回去暗渊，誓死效忠我们渊主，往后的日子，不愁没有狗粮吃！」

　　语罢，渊族的人哄堂大笑起来，整个穴窟全是他们的笑声：「你恐怕没想到会有这一天吧？落到我们手上！」

　　「欸！我们领主要借你身上梦魇一用，至于你嘛，可以去死了！」

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　面对一波波激烈嘲讽，血隆依旧无动于衷，只是看着他们，那神情像在看一群白痴一样，把渊族弄得不爽到了极点。

　　「唉！真可怜！看来这家伙已经不行了！凭血咒魔族毛毛躁躁的性子，怎么可能受得了被人这样激呢？」一个满头杂乱的男子捧腹弯腰、以及夸张的姿势疯狂大笑，「喂！有本事就起来咬我呀！哈哈哈哈！悲——哀！活——该！这就是你们长年欺负我族的下场！」他们判断血隆已经虚弱到离死不远了，纷纷捡起石块狠狠砸向他，只是那些石头全消失在血隆周身的漆黑里。

　　「奇怪，到目前为止，我只在他身上找到一个断断续续的梦魇波动。这说明他⋯确实已经很虚弱了，但是⋯」胸前挂着多面镜的女巫表情十分困惑。

　　「只有一个梦魇？！」

　　其他人一听立即大骂起来：「哼，果然，那些地上人没说实话，他们根本不能信！」

　　「那些血咒俘囚的讯息也是假的！他没有成功抢夺第二个梦魇！我就说，源之煞一定还在骨垩王死守的那个女人身上！」

　　刨木獠气急败坏：「全是一群编织谎言的废物！以为我们渊族长年待在地下很好骗是吧？好在我从来就没在信他们的话！」对着旁边手下命令道：「立即传令！让在萨野待命的族人去把那女人捉起来…」

　　「谁告诉你，那个女人身上有源之煞？」就在这一刻，血隆终于有了反应。

　　「怎么？你都快死了，还对源之梦魇感兴趣？」刨木獠冷笑，「只可惜，你再也拿不到了，因为你身上那只，我——也要定了！我们的情报全是从你手下的那帮好兄弟口中得到的！」

　　一名渊族女人趴在刨木獠肩上说：「刨木獠好坏，竟然想激怒他！看垂死的蟑螂愤怒挣扎，却又无能为力的窝囊样，最有趣了！」

　　「源之煞，在我身上。」血隆干脆承认。

　　「不，不对，他说谎！」

　　「珑镜显示了你身上的梦魇状态，并没有融合的反应！而另有微弱的线索，指向骨垩族他处。」那女巫把挂在脖子上的多面镜转向血隆，「虽然非常微弱，但是，不会错的。」

　　懒洋洋地瞥了镜子一眼，血隆一手撑着身后石丘，缓缓站起来：「你们直接杀过来，答案不就清楚了？」

　　这时，所有人都感觉到周围气氛忽然起了变化。

　　「有了！珑镜有反应了！」拿着多面镜的女巫激动喊道，同时手捧的镜子好像炙烧起来，变得刺眼：「好⋯好迫人！这是什么情况？！」嗙啷！镜子突然在她手中破碎。

　　「上——！！」眼看情势不对，刨木獠再按捺不住，举起大棒槌将监狱围栏砸个粉碎，取下巨大金属铗朝血隆奋力掷出，抢在最前头冲了出去，要斩杀他；其余同伴见状也跟进，数个金属铗如恶兽张开大嘴，凶狠咬向目标，眼看就要碰上血隆，不料瞬间像是嗑着什么硬物，生生迸裂粉碎。

　　原本疯狂向前奔去的人纷纷急煞车，刨木獠也退了好几步，错愕了好几秒，接着恢复过来，大吼：「暗渊术士！快起出你们的本事！」

　　另外一群穿灰长袍的人见状忙将手上法器往地面一插，堵！堵！堵！阵阵金属管敲击地面声，他们念唱咒语，却迟迟没有什么事发生。

　　术士们不约而同挪动眼珠看向彼此，全都冒出一身冷汗：「糟了！魔阵⋯启动不了！」

　　「你们搞什么？！都到这节骨眼了才说东西没准备齐吗？」刨木獠气疯了。

　　「不！刨木獠老大！阵法很完美，但⋯好像⋯被什么封住了！」暗渊术士发现了恐怖的情况，「这陆地…这陆地有问题！它在吞吃我们的能量！」

　　「咦？不对劲！」这时有人也有其他发现，「不是说骨熔骸炼狱最后一层是整区蚀人血潭⋯为什么这里却是这么大块的黑色陆地？」

　　「难道这座陆地是⋯」

　　所有人只觉一阵毛骨悚然⋯他们开始想逃……但，黑色陆面震动开裂，裂缝间噗噜噜的涌冒出鲜血般的红色液体⋯

　　「是血潭啊！血潭在下面！」

　　「我们站的地方根本不是陆地！是这血魔头的魔躯，他竟然将血潭隔离在下面！」巫女惊恐大叫。

　　现场大伙望着脚下，陷入一阵静默，接着，他们抬头，惶恐的望向血隆。一股犹如火山即将爆发、内敛深藏的底蕴正从他身上透出来。

　　「为什么？！这到底是为什么会这样？完全不合常理呀！」刨木獠神色惊慌的看着血隆，不敢置信：「那么久没有食源，几乎所有血魔都已经耗弱…你若同时接受了源之梦魇，不止食源负担倍增，也必处于磨合状态，此刻⋯应该是雪上加霜，虚上添弱，不是吗？」

　　血隆两臂相抱，歪着脑袋，面露困惑，问：「你⋯这是在问我吗？」

　　陆地沉陷，一圈血潭将渊族人全困在孤岛一样的陆地上，但这陆地也是同样要命，它，是血隆的一部分。

　　大势已去，血潭红光反映在刨木獠眼底，他绝望的拔下剑柄上一块红宝石般质地，形似兽牙的挂饰，高举呼喊：「用我的鲜血呼唤深渊之地，愿地兀复苏！接续我，拯救大渊，完成使命！」说罢，他将手中血红宝石刺入心窝，顿时血流如注。

　　临死前，他对血隆狰狞笑道：「你的行踪也已经彻底暴露给地兀，牠很快便会来取你的命！无论天涯海角！而我，有这块地上的人一起陪葬，也是值得了！」

　　看见那人的鲜血献祭红宝石，血隆隐约意识到是怎么回事，但已经太迟，他愤怒咬牙，下一刻血浆四溅，将潜入炼狱里的渊类全被瞬间大量喷起的黑旋风绞杀。

　　「鲜血……哦……是血的味道……多让人想念……」旁边高起的平台监牢里，一条白皙瘦削的手臂从栅栏伸出，刚刚那名魔女，批散满头粗燥的白色长发，拼命醮起喷溅在附近岩地上的鲜血，涂在干裂的唇前，贪婪的品尝起来…。

　　她一面舔食，一面对外张望，找寻其他血液，注意到地上一具尸体，胸口插着红宝石⋯鲜血怪异的从伤处呈现网状流了满地⋯

　　「渊底恶魔的血祭信号，表明暗渊凶潮将至。」魔女舔着指尖，斜眼看着血隆，露出诡谲笑容：「噫嘻嘻嘻⋯看来…他们很想要你死哦！哦，血咒的恶魔⋯当然没有人希望你活着！嘻嘻嘻⋯」

　　像是从自己话中听见好笑的笑话，白发魔女疯狂刺耳的大笑了起来，「嘎哈哈哈哈！全世界！怎么会有人希望血咒恶魔活着呢？没有人！没有人希望血咒恶魔活着！大家都想要你死！嘎——哈哈哈哈！」

　　黑色陆面大量消失，逐渐恢复血潭原来的模样，那些尸体、尸块全落入鲜红的潭水，并以惊人速度迅速溶蚀掉。

　　「全世界没有人希望你活着！」疯巫刺耳的尖笑声依旧回荡穴窟内。

　　站在黑陆地与血潭间，血隆两手插在腰际上，看着滚动的红色潭面，显得有些懊恼：「啧，应该先跟他们拿根烟的⋯」

　　「唉，罢了。」

§

　　宝库护送物品的队伍进到帝园里，一名体态娇小的侍女在大伙忙着卸货时，从怀里取出一只皮卷交给队长；队长阅读了一会儿，把皮卷重新卷好交还给她，将副手招来，吩咐了一些话，副手点点头，到搬运车上拾起一个深褐色布包，交给队长。

　　「好好把殿下交办的事完成！」队长把那只布包交给小侍女。

　　「是，队长。」侍女说完抱着布包跑了。

　　她来到帝园管骑兽的，又取了一个徽记给管理员，管理员看到徽记，二话不说，立刻派了厢车送她出帝园。

　　车夫驱车一路赶往主巢方向，直到一处位于山崖边处的广阔草场。

　　「姑娘，左翼君的驯兽场到了！」

　　谢别车夫，待兽车走远，那侍女没走正道进入驯兽场，而是绕过长长的老旧木屋后方，走在屋舍与林子间，熟门熟路摸进一间闲置的兽厩，她迅速打开布袋，换下侍女的衣裙，改穿上好行动的装束，重新扎好马尾，又从袋子里取出一件灰色的袍子，那袍子是由层层细腻鳞片组成的千护鳞索，女子将袍子抱在胸前，默祷般低声呢喃：「我保证，把怪兽放走后，就会平安回家！不要生我的气！我会好好解释！」边说边罩上袍子，又把一些东西往自己罩袍里面塞，然后将拎起布包，便要朝正门走去，忽然想到什么，她从衣袋翻出一块软皮，用力粗鲁地往自己脸上一阵乱揉乱擦，接着变回了津，自己原本的容貌。这才大步走出兽厩。

　　过往的经验让津知道，只要能瞒过魔龙卫的敏锐感知，就能躲过大部分监狱的侦察能力。宝库里那么多珍奇道具，还怕找不到东西对付魔龙卫的刁钻？一样魔器的能力或许薄弱，堆栈一起就能制造出良好效果。在引起采风注意后，她格外小心，弄懂每样物品的用法，迭加多样法宝功能，乔装成另一位侍女的模样利用运送宝物回帝园的机会，离开宝库。

　　在脱离魔龙卫监视后，她没忘记为自己小侍女的身份准备几封授权信，一切按照自己的命令安排，理所当然取走预置在护送车上的背袋、让帝园马夫送她到桀的驯兽场…然后，解放野兽的行动，就算正式开始了…

　　「嗨，琵达斯！好久不见！」津在另一区开放的圈栏找到老饲养员。

　　「哎呀！津，好久不见啦！妳看起来气色真好！」有着满脸大把白胡子的老先生和蔼的同她打招呼。

　　「喏，这是给你的。」知晓礼物能开道路，津从袋子里拿出老饲育员喜爱的酒品。

　　「哎唷！竟然是火炮二七，这么贵重的东西，真是谢谢妳呀！」老琵达斯眼睛都亮了。

　　「我来看洛伊的。」津声称想来看看桀为自己养的小飞兽。

　　「啊，牠才吃饱，正在厩房休息呢！跟我来吧！」

　　随着老人，他们来到龙马所在的地方。厩房里一匹高大雄壮的龙马，哪还有小嫩兽的影子，让津暗自感叹，自己有离开骨垩这么久了吗？一旁，琵达斯说明着洛伊的近况。

　　「琵达斯，你知道火熔骸炼狱吗？大家最近都在谈论它，听说关了要不得的东西。」津一面摸着龙马，一面假装找话题闲聊。

　　「那是当然的！桀君前些时候也常常带洛伊跟随护送的兽队实习呢！毕竟路途遥远，有坐骑分担，避免过度劳累，也是好的。」收到礼物，老饲育员心情特别好，滔滔不绝的聊起骨垩四绝地。

　　津找到空档，忙插话：「我能带洛伊去散步吗？」

　　「妳真爱说笑，牠是妳的飞骑，这是当然的。我这就去帮妳准备！」

　　老饲育员专注培育异兽在偏僻草场，对于津如今没有源灵生的事毫不知情，和以往一样任由她自主带飞兽外出，也不过问。

　　趁着琵达斯进仓库去取驾驭龙马的配件，津张望确认四下无人，偷偷进到管理间，看着一处架子上挂着琳琅满目的兽脖圈，旁边有一只不起眼的旧箱子，她打开箱子，里面一个个半圆体的透明感晶整齐排在干净的黑色绒布上，有大有小，里面如同小人国，有着乍看起来像是山峦、城市的立体堆积物体。跳过那些新颖亮丽的感晶，她挑了里面看起来外观明显磨损又老旧的，因为是桀最常用的两块。

　　把东西收好，她迅速离开房间。就看见琵达斯正为龙马套上鞍座，龙马已经不小了，从顽皮捣蛋变得沈稳优雅，牠认得津的气息，温顺的跟随着她走出训练场，行在荒草地上。津表面看似悠闲自得的漫步着，内心其实正在天人交战，炮火轰隆，过去学习驾驭飞兽的失败经验浮现，上回更在起飞时直接从兽背上摔下来，好在被桀即使接住，从那之后她便不愿再尝试驾驭飞行骑兽…这回为了午夜，她才又重新鼓起勇气。

　　前方隔着宽阔峡谷出现藏青色的山群，津嘴里念念有词，一面复习着桀教过自己驾驭飞兽的每个诀窍，一面跨上飞兽，带着不许怯懦的决心，抽动驭兽链，轻巧的兽蹄在逐渐狭窄的山脊在线奔驰起来，快速靠近山崖，前方的山脉也越发巨大，呼呼地风掠过面庞，她瞇起眼睛，握稳驭兽链，内心倒数着，抓准时间往侧向下拉，啪嗒啪嗒的振翅声响起，风流强劲旋动，脚下瞬间一晃，明显已悬浮在山谷上空，突然，飞兽的身子倾斜，接着剧烈摇晃起来，津一紧张忙将驭兽链往反方向猛拉，力气过当，龙马接到错误指示，身子随即朝另一边急翻转，上回落马的恐惧瞬间占满脑袋，预告着事件就要再度重演，吓得她直接抛下驭兽炼死命抱紧龙马的长脖子，这下更惨了，龙马身子一耸如炮弹飞射加速，并且不断左右来回翻转，像要把她从身上甩下来。

　　他们正处于百米的高空中，津吓得魂飞魄散，理智全无，只是一股劲儿的死命抱紧龙马，把脸埋在牠身上，眼睛也不愿张开。

　　「桀…桀！救命…我要死了！」过度精神紧绷让她不住开始抽泣…

　　“妳抱越紧，就是指示牠越紧绷的意思，那就会导致牠全速前进，卖力冲刺！不控制驭兽炼，在空中牠不确定妳要牠维持哪个位置…”耳边响起桀过去教导的声音…

　　怎么可能放手啊？！津勒着龙马的长脖子，才微微放松肌肉就有种要被强风刮走的恐惧！

　　“妳张开眼睛啊！妳张开眼睛看一下嘛！也许情况没有妳想象的那么糟…”脑海里，桀站在飞兽背上对自己伸手，要扶她一起站在兽背上，“妳看下面的风景！其实很漂亮耶！”上回差点摔死，她怕得大哭，这是桀为了帮她走出阴霾而想到的点子。

　　「你说谎！我会死掉！快点来保护我！」津害怕的对回忆里的桀喊叫。

　　过往的回忆无意间转移了注意力，津不再那么紧绷，使得龙马速度放缓，行径也较方才平稳。津终于努力微微张开眼皮，垂着的睫毛还沾着泪珠，风扫过原本封闭炙热的眼睛里，隐约有模糊色块印入眼帘…抱着龙马飞行一段，心情平复下来，她颤抖着将手摸索在龙马脖子上，重新拾起驭兽炼。

　　一回生，二回熟，过去常被伴侣们载着到处飞行还是有点帮助的，津总算不再那样恐惧，一切渐入佳境。

　　她大呼口气，这才从大衣口袋里将刚刚偷来的半圆形感晶取出，确认自己有在航线内，这算是垩人的导航工具之一，上头有几颗按钮，本该光滑晶亮的东西却布满磨痕，几乎失去光泽，呈现雾面，且有微微凹陷，是因为桀常年使用而导致的。津将手指合在感晶上头被磨得略微凹陷处，摩挲了几下，感晶周围现出点点星晖来，依照以前使用的印象解开锁码，逐一翻阅着上头的航行纪录，果然近期有几个前往火融骸炼狱的路线，看样子这些日子，桀没有少跑火熔骸炼狱，最后留下的纪录，路线明显经过人为修正、优化，不怕走冤枉路。锁定好目的地，津直接把感晶嵌入洛伊的装置。

　　生涩的第一次独立飞行，津是战战兢兢，眼看四方，耳听八方，随时观察地形，没忘记桀过去的教导，并模仿他的飞行方式，避免被凶兽盯上或恶者突袭。

　　到火熔骸的路途比想象的要遥远，尽管龙马已经算是飞行速度排行很前头的生物，但她经验不足，过了大半天路程还没走完一半，津开始担心，自己低估了时间路程，不知道来不来得及赶在押送前抵达。